マー君　緊急降板！！　１球で背中に痛み　開幕大丈夫！？

　楽天のエース・田中にアクシデントが発生だ。オリックスとの練習試合（草薙）の投球中に背中の張りを感じ、わずか１イニングで緊急降板。田中は大事をとったためと説明したが、本拠地で初の開幕戦となるロッテ戦（３月３０日・Ｋスタ宮城）の登板に黄信号がともった。

　最も恐れていたことが起こった。マウンドでの姿は普段通りと思われた田中。しかし、体には異変が発生していた。先頭の坂口に初球を投じた時に背中に痛みを覚え、その回を無安打無失点に抑えた後で報告。２回から武藤と交代し、試合途中で球場を後にした。

　「大事をとった。周りと話をしての判断」と田中。横浜の宿舎に到着した後は経過をみることに努めた。今後はチームと行動をともにするが、数日間は様子をみる予定。張りが軽症であっても、開幕への調整スケジュールが狂うことは避けられそうにない。

　星野監督は複雑な心情を隠しきれなかった。報道陣から開幕を任せるのかと聞かれると、険しい顔でつぶやいた。「無理はさせられない…」。先発陣が手薄な中、田中は１０個以上の貯金を計算する存在。夏場など大事な時期に再発しては一大事だ。「（開幕に）間に合わせるだけがすべてではない」。指揮官の言葉に葛藤が感じられた。

　もちろん、田中は開幕投手を務める気でいる。静岡を後にする際に３月３０日にＫスタ宮城で投げる意欲を尋ねられると、間髪入れずにこう、言い切った。「いつも、そう思っていますよ」。実現するか否かは、すべてエースが持つ回復力にかかっている。　（川越亮太）