事件・事故・裁判

潜水作業中に３人が死亡する事故があった現場海域。後方は保戸島＝大分県津久見市間元沖の津久見湾で２０１２年３月１７日午後２時３分、本社ヘリから野田武撮影

　大分県津久見市間元（まもと）の津久見湾で１７日、潜水作業中の男性潜水士３人が死亡した事故で、３人が背負っていた空気タンク内の圧縮空気の残量がゼロになっていた。大分海上保安部は、空気タンクの取り扱いや作業手順に問題がなかったか調べるとともに、遺体を司法解剖して詳しい死因を調べる。

　大分海保によると、亡くなった同県佐伯市鶴見沖松浦、塩月充（みつる）さん（４５）▽宮崎県延岡市西小路、横山泰造さん（３１）▽同市川島町、弓削覚（さとる）さん（３７）の３人は、午前９時半ごろ、それぞれ空気タンク１本（１２～１４リットル）を背負って保戸島海洋牧場の音響給餌ブイ（浮標、直径約３．５メートル、重さ約１６トン）の撤去工事で潜水作業を始めた。

　ブイは水深５７メートルの海底に固定したコンクリートブロックにワイヤでつながれている。横山さんは海上との連絡・指示を担当。残る２人が潜り、ブロックを撤去するため、クレーン船から降ろした別のワイヤを海底のブロックに取り付ける作業をしていた。

　横山さんからこのワイヤを降ろす作業を止めるよう指示があった直後の９時５０分ごろ、３人と交信が途絶え、塩月さんと弓削さんが意識がない状態で浮上。約１時間後に横山さんも海中で見つかった。

　空気タンクでの潜水は水深３０～４０メートルが限度とされる。大分海保は３人が急浮上して減圧障害を起こしたか、事前に定められた潜水時間や残量に応じた浮上時間の指示が徹底されていなかった可能性もあるとみて調べる。

　音響給餌ブイは、音の合図で魚に餌を与えて餌付けするシステム。９５年に設置されたブイは老朽化のため、大分県が津久見市の建設会社に撤去工事を発注していた。【田中理知】