笠りつ子が２勝目誓う

　▽１７日、鹿児島県・鹿児島高牧ＣＣ（６３５０ヤード、パー７２）▽曇り、気温１８・４度、風速２・２メートル▽賞金総額７０００万円、優勝１２６０万円▽１０８選手（うちアマ４人）▽観衆３６３６人

　前日８位の笠（りゅう）りつ子（２４）＝京セラミタ、写真＝が５バーディー、２ボギーの６９で回り、首位と１打差の通算５アンダー、２位につけた。昨年８月のツアー初Ｖに続くプロ２勝目へ、新シーズン開幕早々のチャンス到来だ。首位は６アンダーでジャン・ウンビ（韓国）。１３歳のアマチュア・勝みなみ（鹿児島市立長田中１年）は予選落ちした。

　一番見られたくない人の前で、やってしまった。首位に１打差と迫って迎えた１５番。第２打をピンそば５０センチにピタリとつけ、誰もが笠のバーディー奪取＆首位タイ浮上を信じた。だが、そのショートパットをまさかのミス。カップの右に外れた。

　「打ち方が悪かった。体が流れちゃったんでしょうね。気持ちも体も、ボールより先にカップに行っちゃった」。グリーンサイドには、故郷熊本の先輩で、テレビ中継でラウンドリポーターを務める古閑美保さんの姿があった。「１月は古閑先輩と合宿させてもらった。やっぱり今年もどこかであの背中を見ながら（オフ練習を）やりたかった。初めてパッティングのことを言われたんです、『インサイドに引きすぎてる』って」

　顔を見るたびに思い出すというアドバイス。笠は「まったくそれが生かせなかった」と申し訳なさそうに苦笑いを浮かべた。

　それでも、自分へのいら立ちを抑え、残り４ホールをパープレー。１打差２位から最終組を回る最終日に、汚名返上と逆転Ｖを誓う。

　「今年の目標は年間３勝。それも古閑先輩に『するよね〜』って言われたからですけど（笑）。まあマイペースでいきます。チャンスは逃さずにね」。実力の証明ともいわれる２勝目を、古閑さんの見守る今大会で達成してみせる。

　　（月橋文美）