宮里藍＆美香が１打差２位

　▽１６日、米アリゾナ州フェニックス、ワイルドファイアＧＣ（６６１３ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２６度、弱風▽賞金総額１５０万ドル、優勝２２万５０００ドル▽１３２選手

　【フェニックス（米アリゾナ州）テッド・ムース】“ダブル宮里”が今季初優勝へ急浮上した。首位と３打差の９位から出た宮里藍（２６）＝サントリー＝が５バーディー、１ボギーの６８で回れば、２１位から出た宮里美香（２２）＝ＮＴＴぷらら＝もノーボギーの６７をマーク。ともに通算８アンダーまで伸ばし、首位と１打差の２位に浮上した。首位は通算９アンダーの曽雅〓（台湾）。世界ランク１位の強敵を、２人の宮里が追い詰める。

　２人の宮里が一気に躍進した。米ツアー７年目、すでに７勝を挙げている藍が「満足のスコア」という６８をマークすれば、米初優勝を狙う美香もノーボギーの６７で「いい集中力だった。リズムが良かった」と納得顔。沖縄生まれの２６歳と２２歳が、猛チャージで優勝戦線に肩を並べた。

　ともに持ち味の小技がキレた。２、１５番で４メートル、１６番で８メートルを沈めるなどパットがさえた藍。一方の美香も２、３番と１メートル前後にピタリと寄せて難なくスコアを伸ばした。ドライバーの飛距離はどちらも２３０ヤード前後。同組の選手に５０ヤードほど置いていかれる場面もあったが、美香は「先に第２打をピンにつけてバーディー。そういう戦い方ができている」と胸を張る。

　首位は平均飛距離で２７０ヤードを超え、世界ランク１位に君臨する曽雅〓。美香にとってはジュニア時代からしのぎを削ってきた最大のライバル。藍にとってもホンダＬＰＧＡタイランドで今季初Ｖを阻まれた相手だが、「今週は美香もいるので。お互い刺激して、いい週末を迎えたい」とリラックス。３日目は藍と美香が同組でラウンド。かたや通算８勝目へ、かたや初優勝へ、“共闘”態勢で女王の背中を追いかける。

※〓は、女へんに尼