岩隈、４イニング５失点　ＯＰ戦３度目先発失敗で中継ぎ”降格”も！？

　【フェニックス（米アリゾナ州）穐村賢】先発３番手の座危うし？　マリナーズの岩隈久志投手（３０）は１６日（日本時間１７日）、オープン（ＯＰ）戦３試合目となるアスレチックス戦に先発で登板。４イニングを７安打５失点（自責点３）で負け投手となった。１回に喫した４失点は、味方野手の失策に足を引っ張られた部分もあったが、ア軍の３、４番には甘く入った球を捉えられ、課題を残した。本人に焦りの色はなく“順調”を強調したが…。ヘルナンデス、バルガスに続く先発陣３番手という位置付けを確定させるためにも、次回登板で誰もが認める結果を出すしかない。

　２失点だったドジャース戦（１０日）に続き、岩隈がまたもメジャーの“洗礼”を受けた。

　いきなり４失点の立ち上がり。岩隈は「投げ急いだ。低めにボールは集まっていたが、緩急を使えなかった」と無死一、二塁で３、４番に連続適時二塁打を浴びた場面を悔やんだ。特に４番ラミレスには「ツーシームを内寄りに投げたけど、甘め。引っ張らずに向こう（ライト）へ打ってきたので、いい打者だと感じた」。メジャー通算５５５発のベテランスラッガーの技術に脱帽するしかなかった。その後の３イニングは１失点も、高めに浮いた球や内に入ってきた球を痛打される場面も目立ち、本調子とは程遠い内容。ウィリス投手コーチも「緩急をつけられなかったのが今日の問題点」と課題を挙げた。

　先発ローテーション入りを争うビバン、ノエシの両投手がいずれも好投を続ける中、岩隈は評価が難しい微妙な内容が続く。同投手コーチも「（ヘルナンデス、バルガスに続く）３番手以降は決まっていない」と明言しており、岩隈は３番手どころか５番手に降格、今後も結果が伴わなければ先発陣から漏れる可能性も出てきた。

　不思議と岩隈の表情は明るく、「（同地区の）相手選手を知ることができたし、試したかったこともできた。緩急を使えば、もっと投球の幅が広がる」と手応えすら口にしたが…。

　次回登板は２１日のＷソックス戦で９０球予定だが、開幕投手“当確”のヘルナンデスも同戦に登板予定で、岩隈はマイナー選手相手の練習試合に回る可能性もある。日本遠征前では最後となる登板。内容に結果も伴う快投で、首脳陣から全幅の信頼を勝ち取る必要がある。