マー君　沢村栄治球場で開幕へ弾み

　楽天は１７日のソフトバンク戦（静岡・草薙）が雨で中止となり、先発予定だったエースの田中将大投手（２３）は１８日のオリックスとの練習試合（同）に先発することになった。田中にとって今季初となるスライド登板。しかし、チーム不動の開幕投手は「大丈夫ですよ」と泰然自若の表情をみせていた。

　「まあ、しょうがないですね。ここまできたら（スライドは）関係ないですよ」と田中。一日中降り続いた雨でグラウンドはぬかるみ、１８日の試合に影響が出ることは必至。しかし、悪コンディションであっても、エースの自信が揺らぐことはない。「雨の中でも投げていますし」。不敵な笑みを浮かべた。

　“雨ニモマケズ”の好投を誓う理由がある。草薙球場の正面には沢村栄治氏の銅像がある。沢村氏が、日米野球でベーブ・ルースから三振を奪うなど、球史に残る快投を演じたのが、この場所だ。その大投手の名をつけた「沢村賞」を、昨年受賞。前日（１６日）の全体練習の際に対面を果たし、「ああ、ここなんだ」という感想を抱いたという。

　今回はその球場で初めての登板。沢村賞投手のプライドに懸けて、ふがいない投球をするわけにいかない。現在は調子が落ち気味だが、「上げていかないといけないですね」と意気込むエース。李大浩や高橋信二ら強打者を補強したオリックスをねじ伏せ、開幕戦勝利へのステップを駆け上がる。　（川越亮太）