由伸マルチ　外野争い構想外から急上昇

　頼りになるベテランが調子を上げてきた。巨人のスタメン争いで当落線上にいる高橋由が、涌井をとらえて二塁打２本。開幕戦では和田（中日）に次ぐ現役２位の５本塁打をマークしている“開幕男”は、きっちりと波を合わせてきた。

　「やろうとしていることができたと思う。内容は悪くない」。口数は多くないが、自分に厳しい男にしては珍しい自賛の言葉だ。３回無死から右翼線にはじき返すと、５回には１死一、二塁から左中間を破る先制の２点適時打。パを代表する右腕から２本の二塁打だ。

　キャンプインの時点では原監督の“構想外”だった。外野は中堅を大田と松本哲に競わせ、右に長野、左にボウカー。高橋由や谷らは中堅争いの結果待ちという屈辱的な状況に置かれていた。しかし、オープン戦の本格化とともに２人が“脱落傾向”に入る一方、高橋由は最近５試合で１２打数５安打と上昇気流に乗ってきた。

　この状態を維持できれば、スタメンも手の届くところにある。何しろ、開幕戦では無類の強さを誇り、２００７年に衝撃的な初回先頭打者初球本塁打を放つなど、開幕戦の本塁打数では長嶋（１０本）、王（６本）に次ぐ球団歴代３位の５本を記録しているのだ。

　原監督もベテランの好調には目を細める。「勝負強さもあるし、安定したところでやってくれている」。朝日新聞の「高額な契約金」報道では思わぬ“とばっちり”を受けたが、そんなことでは動揺しない。あと２週間を切ったシーズン開幕に向け、頼れるベテランのバットは鋭さを増している。　（井上学）