高麗（コリョ）大学医学部・微生物学教室の宋珍沅（ソン・ジンウォン）教授チームは、日本国立感染症研究所と一緒に、済州島で、流行性出血熱を引き起こすハンタウイルスの新種を発見したと、１３日明らかにした。研究チームは０６年１０月から１０年９月にかけての４年間、済州島全域で「こじねずみ」５１匹を採集し、肝臓や肺の組織について検査を行った。遺伝子の解析結果、８匹の組織から、ハンタウイルス属に属するウイルスが見つかった。研究チームは、「済州ウイルス」と命名した。

宋教授チームは０９年、軍事境界線周辺の臨津江（イムジンガン）に生息するジャコウネズミから、ハンタウイルスの一種である「臨津ウイルス」を発見した経緯がある。済州ウイルスは、これとは異なる新種だ。これらのウイルスは、こじねずみやセスジネズミのような野鼠の体内に生息していて、排泄物を通じて外に出る。空気中に漂い、人の呼吸器を伝って体内に入れば、流行性出血熱を引き起こすことができる。

昨年１１月、済州では、流行性出血熱患者が初めて発生し、研究チームはこの患者の症状が、同ウイルスによるものか確認する予定だ。我が国では毎年、５００人ほどが流行性出血熱にかかっており、死亡率が５％にのぼり、「３群法定伝染病」に指定されている。