イチロー、３番が板についてきた　オープン戦２度目のマルチ

　【ピオリア（米アリゾナ州）穐村賢】新打順３番が板についてきた。マリナーズのイチロー外野手（３８）は今オープン戦初のナイターとなるロイヤルズ戦に３番右翼で先発出場。４打数２安打でオープン戦２度目のマルチ安打と好調ぶりを示した。

　対峙したのは、昨季は球宴にも選出された先発クロー。１打席目には９４マイル（約１５０キロ）の内角球を鋭いライナーで右前に運び、第２打席は高めの直球をたたきつけ二遊間をしぶとく破る。クローに対し味方打線が四球２つに抑えられる中、２安打と一人気を吐いた。他の選手たちが３打席で退く中、イチローは７回の４打席目まで出場。「明日が休みですから。明日のために１打席多く立ったということ」とレギュラーシーズンを見据えた調整は万全だ。

　守備ではオープン戦ならではの環境を痛感させられた。メジャーの球場とは違い照明の数も少なく、３回に右中間後方の打球を追った際には「嫌ですね。単純に暗い。本番の球場とは空気も違う」とやりにくさを口に。それでも「そのときのプレーが不細工にならないようにしてるだけ。お客さんが入って、お金を払ってチケットを買ってるわけですから」と“らしい”美学も口にした。

　７回には右翼線付近にフラフラと上がった打球にも、果敢にスライディングキャッチを敢行。あと一歩及ばず二塁打としたが「本番でも行くかもしれないし、行かないとわからない」と打球感覚を研ぎ澄ませていた。