ガルシア　待望の一発

（１５日・倉敷）

　楽天打線の中核をなす外国人コンビが本領発揮だ。ソフトバンクとの練習試合で、まずは４番のガルシアが６回に左翼席へ“今季第１号”のソロ弾。７番のテレーロも７回に左前へ安打を飛ばすと、ペーニャが緩慢な守備をするのを見て、二塁へ突進。続く小山桂の打席で三盗を成功させた。

　「本塁打が打ててうれしいね」とガルシア。横ではテレーロが「盗塁はいけるときにはいこうと思っているよ」と不敵な笑みを浮かべる。楽天はオープン戦６試合の総得点が１３で、現時点での１２球団ワースト。それだけに何とも頼もしい存在だ。

　涙ぐましい努力が実を結びつつある。久米島キャンプではアーリーワークに志願参加。昼食をサラダとヨーグルトに制限し、減量に成功した。その成果が今月に入ってからの活躍だ。当然、星野監督は満足げ。ガルシアの開幕戦の打順を聞かれると、こう言い切った。

　「４番だろうな」。テレーロに対しても「野性的な感じがしたね」と合格点を与えた。開幕戦まで残り２週間。２人の調子がさらに上昇カーブを描けば、懸案の得点力不足は一気に解消されるはずだ。　（川越亮太）