ジャイアンツ宮国　炎上　５回途中８安打４失点

　超新星が竜の洗礼を浴びた。巨人の２年目右腕宮国が中日戦に初先発。開幕ローテ入りに当確ランプをともすべく奮闘したが、５回途中８安打４失点ＫＯ。２７歳年上の山本昌に投げ負けた。

　キャンプ中の実戦から快進撃を続けてきた１９歳がついに壁にぶち当たった。地方球場のマウンドに戸惑ったのか、立ち上がりから制球、球威ともにいまひとつだった。最速は１４２キロにとどまり、２、３回と続けて失点。立て直せないまま迎えた５回、１歳年下の高橋周にこの日２本目のヒットを浴びたところでベンチがタオルを投げ入れた。

　降板後は川口投手総合コーチの指令で最後まで試合を見守った宮国は「調子は悪い方だったけど、自分の実力が分かった。ボール先行になってしまった。高橋周？　力の差が出たと思います」と悔しそうな表情。貫禄の４イニングゼロ封だった山本昌には「すごく丁寧。プロの世界を知っていて、やっぱりピッチングがうまい」と敬意を表した。

　もっとも、一度の失敗では首脳陣の高い期待は揺るがない。原監督は「ちょっと苦しんだけど、次の登板が重要になってくる。十分に生き残っていますよ」と次のチャンスを与えることを明言。リベンジに向け、２１日のヤクルト戦（東京ドーム）で再び出番が回ってきそうだ。　（臼杵秀之）