高校野球

９８年センバツのマウンドで力投する近江・木谷寿巳投手＝川田雅浩撮影

　◇頑張れば、光は見える

　昨年４月２７日、埼玉・所沢でのプロ野球２軍・西武対楽天戦。楽天先発で近江（滋賀）ＯＢの木谷寿巳（ひさし）さん（３１）は強烈なめまいに襲われマウンドにうずくまった。「溺れているようだ」。脳梗塞（こうそく）の初期症状だった。入団６年目。通算成績は４０試合に登板して２勝。「今後どうなるのか」。目の前が真っ暗になった。

　ひたすら歯を食いしばってきた。１４０キロ近い速球を武器にエースとして９８年に甲子園春夏連続出場。春は「気持ちで相手に負けたらだめだ」と自分に言い聞かせ、内角に投げ続けたが、被安打８、３対６で日大藤沢（神奈川）に敗退。「気負いすぎて、チームの勝利という目的が見えていなかった」

　東北福祉大を経て社会人野球の王子製紙に進んだ０４年の都市対抗野球決勝。チームはサヨナラ本塁打で優勝した。前夜、後輩に「優勝と準優勝では天と地ほど差がある」と説いた。大学で決勝で敗れた時、「４年間、何のために苦しい練習をしてきたのか」と、悔しさを募らせたからこその言葉だった。

　０９年８月、プロ４年目で初勝利。スタンドで両親が観戦していた。入団当時、契約金で贈り物をしたら、「物ではなく、プレーで」と叱咤（しった）された。「ようやく親孝行ができた」と、肩の荷が下りた。

　脳梗塞で倒れたのは正念場の年だった。しかし、結果は戦力外通告。不思議と悔しさは感じていない。「マウンドだから周りが異変に気づいてくれた。野球に命を救われた」。今は球団職員として小・中学生向けの野球教室を指導し、東北各地を巡る。東日本大震災の津波で、大学時代の友人を失った。「自分は野球に携わりながら家族と暮らしている。幸せ者だ」

　プロ入り後、冬の帰省の度に母校のグラウンドで自主トレに励んだ。指導はできないが、脇で汗を流していた球児が同じ舞台を踏む。「健康で野球ができることがどれだけ貴いか。感謝の気持ちを忘れず、優勝を目指す意気込みで頑張れば、光は見える」【平野光芳、前本麻有】