原口　先制アシスト＆２点目の起点

　ロンドン五輪出場を告げるホイッスルが鳴ると原口は拳を握り締め、何度もガッツポーズをつくった。先制点のアシスト、そして２点目の起点にもなった。何より献身的にピッチを駆け回った。

　「関さん（監督）からハーフタイムに『ニアを狙っていけ』と言われてたんで、その通りになった。ニアで受けた時にコースを消されてたから、マイナスがあるかなと思ってた。ひと仕事できて良かった」と笑顔を見せた。後半１０分、比嘉からのスルーパスを受けた瞬間に、原口はここまで読んでいた。

　そして、同１４分には東の縦へのランを見逃さなず、絶妙なスルーパスを繰り出して、清武のゴールを呼び込んだ。「相手のＤＦも良かったし、やりづらかった。でも、繰り返し、繰り返し続けていこうと言い合っていた。自分でも決めたかったけど、それでも２点入って良かった」

　攻撃の切り札として期待されながら、なかなか力を発揮できなかった。痛恨だったのは自らの不祥事でアウェーのシリア戦に帯同すらできなかったことだ。シリア戦の敗戦でピンチに陥ったチームを原口は外から見ているしかなかった。それだけに再び招集されたマレーシア戦で、最終予選初ゴールを決めたときには「チームにとって大切な試合で勝てて良かった」とホッとした表情を浮かべていた。

　「苦しい戦いをして気持ちの部分で成長できたと思う。でも、本大会に選ばれなきゃしょうがないのでこれからチームに帰って頑張りたい」。原口の目はすでにロンドンに向いていた。　（荒川敬則）