日本５大会連続９度目の五輪出場　権田　念願の初世界大会だ

　日本、５大会連続９度目の五輪出場−。サッカーのＵ−２３日本代表は１４日、東京・国立競技場で行われたロンドン五輪アジア最終予選Ｃ組最終戦でバーレーンと対戦し、２−０で快勝した。日本は５勝１敗の勝ち点１５で、グループ１位での本大会出場を決めた。日本は後半にＭＦ扇原貴宏、清武弘嗣（ともにＣ大阪）のゴールで突き放した。初めて世界大会への切符を手にしたＧＫ権田修一（ＦＣ東京）は「ロンドンでは本気で優勝を狙う」と大きな野望を口にした。　

　歓喜の笛。ロンドンへの号砲。守護神は国立の夜空を見上げ、両拳を固めた。声にならない声を上げ、全身を駆けめぐる喜びの血流にどっぷりと浸った。「重圧は考えないようにしていたというか…。試合が終わって、どっと疲れました。喜んで、はしゃぎすぎたのかもしれないけど、今日は本当に最高です」。権田は柔らかな笑みを浮かべ、緊張の糸をようやく解いた。

　「３度目の正直」だった。飛び級招集された０７年Ｕ−２０Ｗ杯はメンバー入りしながら、大会直前に左膝に重傷を負って棒に振った。そして、苦い記憶はもう１つ。０８年１１月、Ｕ−１９アジア選手権準々決勝の韓国戦。翌０９年のＵ−２０Ｗ杯出場を懸けた大一番で、宿敵に完敗を喫し、大粒の悔し涙を流した。手をかけたはずの「世界切符」は、乾いた砂のごとく指の間から２度も抜け落ちた。

　昨年６月の五輪２次予選直前、こんなことを言っていた。

　「もう、あんな悔しい思いは絶対にしたくない。負けた過去は変えられないけど、必ずプラスの力に変えたい。僕は世界大会に出たことがない。だから、分からないんです。自分と世界、日本と世界、僕個人が世界と戦うとき、どうなるのか。そこをどうしてもロンドンで見てみたい、感じてみたいんです」

　命運を分けた２月のシリア戦（アンマン）。自らのミスで負けた。でも、失敗と引き換えに強くなる術、目指すべき方向性を学び取り、妥協を許さぬ向上心の執念に再び灯をともした。

　「後悔しないだけの準備をしたか。後悔しないサッカーをしたか」

　努力の人だ。努力すれば五輪に行けるような甘い世界ではないが、権田は報われるまで努力した。そして、力ずくでサッカーの女神を振り向かせた。「本大会に出て、満足じゃない。やるからには優勝を目指す。出るからには優勝を目指したい」。自信を胸に、権田がサッカーの母国へ殴り込む。　（松岡祐司）