把瑠都“迷った”痛恨の１敗…風呂場で「あー！」

　◇大相撲春場所４日目（２０１２年３月１４日　大阪府立体育会館）

　横綱昇進を目指す大関・把瑠都が次期大関候補の関脇・鶴竜に寄り倒されて初黒星を喫した。立ち合いの迷いから、相手のスピードに翻ろうされて完敗。相撲協会幹部は１３勝以上の優勝を昇進の条件としており、序盤の１敗で綱獲りは一気にピンチを迎えた。横綱・白鵬は時天空を豪快なすくい投げで退け、初日から４連勝。全勝は白鵬、日馬富士、鶴竜に平幕の高安を加えた４人となった。

　痛恨の１敗を喫した把瑠都は左膝から崩れ落ちると天を仰いだ。「３日目までが大事」と話していたが、そこを乗り切った先に待っていた大きな大きな落とし穴――。顔をしかめながら花道を引き揚げ、支度部屋の風呂場に直行すると「あー！」と叫んで悔しさをあらわにした。

　「組みにいったらよかった」と振り返った立ち合いに迷いがあった。相手は３場所前に“変化”で敗れた鶴竜。本当は一気に「突き放したかった」が「足が前に出てない」。まんまと懐に入られ、相手得意のもろ差しの形にされると土俵上をグルリグルリと２回転。一度は体が離れたが再び２本差されて、そのまま寄り倒された。

　初日からの３日間は重圧を感じさせない迫力満点の内容だった。大関候補とはいえ、序盤での１敗は印象も良くない。北の湖理事長（元横綱）は昇進の条件について「１３勝以上の優勝」と既に明言。昇進問題を預かる審判部の鏡山部長（元関脇・多賀竜）も理事長に同調した上で「もう落とさない気持ちでいくしかない。上の対戦が残っているから大変だよ。厳しい」と大ピンチを強調した。綱獲りに暗雲が立ちこめるなか把瑠都は必死に冷静さを繕い、帰り際には「頑張ります！」。帰りの車の助手席では報道陣に向かって手を振った。だが、最後まで“自分らしく”明るく努めたことが、確かな焦りを感じさせた。

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