シシ神の申子　もののけ姫

　揺さぶりが何かを変えるとは限らない

７

　血痕を追うより先に、あたしの目は柵の外の闇へ走った。
辺りは異様な空気と騒然に包まれていた。
あたしは、アシタカが消えた道とは反対の道を駆け、いつも使っている抜け穴をすり抜けた。
見計らわずとも、あの騒然の中あたしが抜け出したことに気付く者はいないだろう。エボシ様のことは女房さんたちがいるから心配はない。それよりも今は、あの二人が気がかりだ。
　月光が灯る暗闇へ飛び出すと、キラリと鋭い緑色が光った。今宵の雲とよく似た銀色の毛並みが風になびく。サンの兄弟たちだ。

「もうじきサンが出てくる。だぶん、正面から。」

「正面･･･？」

グルっと喉を鳴らした兄弟は警戒と憎悪の色を漂わせ、闇の彼方を睨みつけた。

「人間も一緒か」

「うん、たぶんね。････でも、そいつは殺さないであげて。一応サンを助けてくれたから。」

とは言っても、この兄弟がどこまで聞いてくれるかは分からない。出てきた瞬間喰らいつくかもしれない。例え相手が深手を負っていようとも、それが人間であるのなら見境はないだろう。
　地響きのような音が鳴った。門が開いたのだ。
かがり火の明かりが黒い夜に流れ出る。同時に兄弟たちが走り出した。

「そなたたちの姫は無事だ。今そっちへ行く。」

アシタカの声がはっきりと聞こえた。とても腹に穴が空いているとは思えない。凄まじい閉門の音が重く響き渡る。
頃合いを見て駆け寄ると、アシタカはサンを自分が連れていたシシに預けていた。その周りを、隙あらばと言わんばかりに兄弟たちがグルグルとうろついている。距離からして、彼はあたしに気付いていない。そのまま少しフラつきを見せつつも自らの足で立っている。
しかし、それもやっとのようだ。

「！！」

言葉を発するよりも早く体が動いていた。ついに彼の足元が崩れ、駆け出したあたしは間一髪でその体を抱え支えた。

「アシタカっ」

じわりと血が滲んだのが分かった。揺すらないように呼びかける。

「････##ツララ##っ･･･何故、ここに･･･。」

苦しそうな息の中に、はっきりと聞こえる声。

「喋らないで。」

小さく告げ、冷えた体をそっと地へ寝かせる。
と、その時。ザリっと砂を踏みしめる音が背後で聞こえ、背中を強く押し退けられた。

「何故わたしの邪魔をした。」

意識を取り戻したサンが声を荒げた。
冷酷な目で横たわるアシタカを見下す。まるで八つ当たりでもするかのように、更にあたしを押し退ける。

「答えろ！」

ギラリと光を帯びた刃をアシタカの喉元に突き立てる。

「そなたを････死なせたくなかった･･･。」

絶え絶えと。その度に傷口からゆるゆると血が流れる。

「････##ツララ##も、そう願った････。」

手にした刃より鋭く険しかったサンの表情が、糸を切ったように消えた。
驚愕。そんな顔であたしを見る。
なんで分かるんだろう。たしかに“止めたい”とは言ったが･･･。上辺のその奥を読まれていた。その通り、サンにもエボシ様にもどちらにも死んでほしくなかった。

「生きろっ･･････そなたは･･･美しい」

闇に溶け込んでしまいそうな声色。あたしの耳にもサンの耳にもしっかりと届いている。
サンは息を詰まらせ飛び退く。美しいと発したそいつを、得体の知れないものを見るように見つめる。
その隙をついて、すぐさま刃を取り上げた。

「････もう助からないかもしれない。」

　兄弟たちを先に帰らせ、少し落ち着きを取り戻したサンが短く呟いた。
アシタカはそれきり何も言わない。言えなかった。それほど弱りきっている。

「？##ツララ##･･･？」

アシタカを抱え、引きずるように移動したあたしに、サンは怪訝そうに呼びかける。

「シシ神様のところへ連れていく。」

あたしは清めることはできても、傷を治すことはできない。
反論されるかと思った。が、サンは少し考えるように俯いたあと、珍しく同意した。