石川遼が米ツアー特別一時会員に　米自己最高の２位フィニッシュ

　▽１１日、プエルトリコ・リオグランデ、トランプ国際ＧＣ（７５０８ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２７度、強風▽賞金３５０万ドル、優勝６３万ドル▽７３選手

　【リオグランデ（プエルトリコ）テッド・ムース】石川遼（２０）＝パナソニック＝が米ツアー本格参戦へ大きく前進した。６バーディー、２ボギーの６８で回り、通算１４アンダー。初優勝には２打及ばなかったが、米ツアー自己最高の２位に食い込んだ。これで今季の獲得賞金額は５８万ドルを超え、残りの米ツアーに無制限で出られる特別一時会員の資格をゲット。世界ランクも４７位に浮上し、来季のシード権獲得へ大きな足掛かりをつかんだ。

　充実感に包まれた。最終１８番。２０センチのバーディーパットを沈め、通算１４アンダーとした遼に万雷の拍手が降りそそいだ。「まさかこんなに上位で粘れるとは」。この時点で首位タイ。最後は３連続バーディーを奪った最終組のマクニールに振り切られたが、「すがすがしい気持ち」と晴れやかな表情を浮かべた。

　３・１１への思いが後押しした。帽子に喪章を着け、ティーオフ前には１分間の黙とう。「あれが自分を落ち着かせてくれた」。冷静さを保ち、後半は１５番で６メートルを沈めるなどバーディーラッシュ。「ドライバーの出来は予選落ち」と苦笑したが、４日間のパット数は平均２６・５で１位。グリーン上がさえ、米ツアー自己最高位に食い込んだ。

　これで今季の獲得賞金は計５８万ドルを突破。昨季の賞金ランク１５０位相当（約４１万ドル）を超え、残りの米ツアーに出られる特別一時会員の資格も手にした。昨季も夏に取得したが、今季は３月。シーズン序盤であることを考えれば、１２５位以内に与えられるシード権には大きな追い風だ。遼も「道は１つしかない」と米ツアーへの本格参戦に狙いを定める。

　世界ランクも４７位に急浮上。マスターズの自力出場圏内である５０位内に突入した。マキロイ、ウッズら世界上位は不在だったが、米ツアーのつわものを相手に戦い抜いた４日間。「今度はすがすがしいではなく、ちくしょーと思えるように。しっかり練習したい」。２位の収穫を悔しさに変えられるよう、さらに上を目指す。