白鵬　思い重い１勝

　昨年は八百長問題で中止となり、２年ぶりに開幕した大相撲春場所。２７歳の誕生日を迎えた横綱白鵬＝宮城野＝は小結栃煌山（２５）＝春日野＝を突き落とし、貴乃花に並んで歴代５位となる２２度目の優勝に向けて白星発進。初の綱とりに挑む大関把瑠都（２７）＝尾上＝は新小結の臥牙丸（２５）＝北の湖＝を上手投げで下し、白星スタートした。大関２場所目の稀勢の里は栃乃若に押し倒された。他の大関陣は快勝した。

　誕生日だからこそ誰よりも強い思いがある。東日本大震災から１年。そして２７回目の誕生日を迎えた初日。「言葉で励ますこともできるけど、やっぱり違った形、行動で示すこともある」。白鵬は満員御礼の場内で、取組を通じて無言の激励を日本中に送った。

　１年前。宮城野部屋で若い衆から誕生日をケーキで祝ってもらい、自宅の高層マンションに到着するや地震が起きた。テレビに映る津波の様子が目に焼きついて離れなかった。

　「同じ空の下でこんなことが起きているのが信じられなかった。映画の世界というか、夢を見ているようだった」

　モンゴルの家族から電話があった。原発の影響を心配し「早く帰ってきなさい」「お前がだめなら、将来のために子どもたちだけでも帰しなさい」と言われた。

　それでも白鵬は帰らなかった。「帰ると言ったら大変なことになる。ほかのスポーツと違うんだ、という気持ちがあった」と連日の猛稽古で責任を示した。

　力士会の援助で被災地に作っている土俵が４月に完成する。「コツコツと小さいことをやっていれば、それが大きいものになる」。モンゴルにはこんなことわざがあるという。「水滴が集まれば海ができる」。

　この日、白鵬は栃煌山にもろ差しを許し、攻め込まれた。「いつも通りの感覚だけど、また違うと感じた」。特別な思いが、少しばかりのすきを生んだ。だが、「組んでよし、離れてよし。ある意味、自分の目指す相撲かもしれない。勝負に勝って相撲に負けた内容だったけどね」と前向きにとらえる。この白星が集まって、２２回目の優勝につながっていくことを知っている。　

　　　（岸本隆）