阿部、みそぎのＰＫゲット

　雪辱を誓っていた男の果敢なチャレンジが、ＰＫを奪った。前半３１分、左サイドを攻め上がったＤＦ阿部が、ゴール前のＦＷ金崎へパス。そのボールを相手ＧＫ林がはじいた。猛然と走り込んだ阿部がＤＦ吉田と競り合い、倒れる。果たして、笛は鳴った。「半信半疑でした。ＰＫになって良かった」。苦しんでいたチームを救う“大仕事”だった。

　３日前のＡＣＬ城南戦。阿部は２失点に絡むミスを犯し、痛恨の同点劇を演出してしまった。挽回を誓っていたＪ１開幕戦。ＰＫのシーンだけでなく、積極的に上下動を繰り返し、体を張ってゴールを守り抜いた。「ＰＫを取れたのは良かったけど、僕には点よりも安定が求められる。そういう意味では、次の試合もその次の試合も続けていけば、阿部は安定感があるなという評価を取り戻せると思う」。試合後、かすかな安堵（あんど）を漂わせて振り返った。

　城南戦後、楢崎や増川、闘莉王ら守備陣から、何が原因だったのかと尋ねられた。責めの言葉よりも前向きな言葉が多かったという。増川は「あーだこーだとは言わないですよ。あいつは芯が強いし、信頼しているから」と笑った。チームには、失敗も糧として消化できる一体感がある。「そこが崩れない限り、どんな試合でも大崩れはしない。もっと強いチームになっていける」と阿部。取り戻した自信は、勝ち点３以上に大きかった。　（宮崎厚志）