ピクシー仰天、３人負傷退場　でも…

　２０年目のＪ１が開幕し、昨季２位の名古屋グランパスは３季連続得点王を狙うＦＷジョシュア・ケネディ（２９）のＰＫで清水に１−０で勝利。２季ぶりの優勝に向けて幸先よく白星発進した。昨季４位の仙台は鹿島を１−０で下した。Ｊ２からの昇格組は鳥栖がＣ大阪と、札幌が磐田とそれぞれ０−０で引き分け、ＦＣ東京は大宮を１−０で破った。広島は浦和に、川崎は新潟にそれぞれ１−０で勝ち、神戸は大久保の２得点などでＧ大阪を３−２で下した。各会場での試合前には、東日本大震災の犠牲者を悼んで黙とうがささげられた。

　攻撃サッカーを掲げるグランパスが「守り」で非常事態を乗り越えた。シュート数は前後半でたった５本。ＦＷ玉田、ＭＦ藤本という攻撃の中心と、かじ取り役のＭＦ中村の３人が故障でピッチを去る中、ケネディがＰＫで挙げた虎の子の１点を執念で守り抜いた。ストイコビッチ監督は「３人から交代を求められたのは初めてだ。勝って本当にうれしい」と胸をなで下ろした。

　雪崩現象のように負の連鎖が続いた。玉田は開幕前から痛めてた左足首が悪化。「痛くてシュートも打てない。全然ダメ」と後半開始のピッチに立てなかった。右足首を痛めた藤本も「力が入らない」と後半６分で退いた。ダメ押しは中村。「ピリッときた」と右ふくらはぎをかばうようにベンチへ下がった。

　ピクシーは「玉田の交代はよしとするが、藤本には驚いた。しかし中村にはもっと驚いた」。主力が一気に３人も負傷退場する事態に、笑うしかなかった。

　本来なら負けパターンだが、それでも勝つのは優勝を狙うチームの「強さ」か。スーパーセーブも見せたＧＫ楢崎は「あれだけケガ人が出た状況で、あっさりやられるのは避けたかった」。後半の半ばからはリスクを避けた守備重視の戦いへシフトチェンジ。途中出場のＤＦダニエルを含めた事実上の“５バック”で守りきった。

　真っ赤に染まったホーム・豊田スタジアムの期待に応える白星発進。これで最近１０年間の開幕戦は６勝４分けとなった。気になる負傷交代した３人はいずれも病院には行かなかった。今のところ深刻な故障ではなさそうだ。

　ストイコビッチ監督は「３−３で引き分けるより、１−０で勝つ方がいい。きょうは満足している」。波乱の開幕を勝利で飾り、Ｖ奪回への第一歩を踏み出した。

（木村尚公）