悩める村田を原監督が直接指導

　初体験となる甲子園での伝統の一戦。巨人の４番として臨んだ村田は３打席無安打（１四球）に倒れた。６日にスタートした遠征では５試合で１６打席無安打と不振が長期化。原監督が掲げる“４人の枢軸”構想に不安材料が出てきた。

　キャンプで響かせていた快音が消えた。６日の広島戦（マツダ）から１本も安打が出ていない村田は「それほど気にしていない」と平静を装いながらも、「（１６日の中日戦までの）遠征で何とか１本は打ちたい」と本心もポロリ。疲労がたまる時期とはいえ、やはり結果が出ていないことを気にする様子だった。

　悩める主砲の修正に動いたのは指揮官。試合後に行われた野手全員の居残り打撃練習では、村田がバットを振る三塁側ブルペンにこもった。村田は「軸足（右足）がほどけるのが早いから、後ろ足にしっかりと軸を残して打て、と言われました」と直接指導で体重移動のズレを指摘されたことを明かした。

　原監督は今季、坂本、長野、阿部、村田を「枢軸」に指名。この４人が打撃陣の主力としてフル稼働することを計算している。その一角である村田の不振。指揮官は「まだ途上」という表現で信頼感を示したものの、「枢軸」が崩れれば戦い方も変わってくる。まだ打順を固定していない段階とはいえ、一抹の不安が残ることは間違いない。　（井上学）