星野監督は東北に白星送れず

　日本ハムの吉川は１４０キロ台後半の直球を武器に５イニング１失点とまずまずの内容を見せた。鵜久森が５回の同点打を含む２本の二塁打でアピール。楽天は先発枠の２番手を担う塩見が変化球主体で打ち取り、６イニング４安打１失点だった。

　強い思いが空回りしたのだろうか。東日本大震災が発生した午後２時４６分に犠牲者への黙とうをささげた「３・１１」。楽天は東北に白星を届けられなかった。８回に２点を勝ち越されると、打線は沈黙。昨季と変わらない展開を振り返る星野監督の声に怒りがにじんだ。

　「（震災は）思い出したくないくらいショックでしたから、今日はいい試合をしたかった。まだまだ、そういうことを分かってないチームだね」

　脳裏に記憶がよみがえっていた。練習場を求め回った日々、被災地で見た悲惨な光景−。避難所を訪問した日、涙を流して東北を熱くすると誓った指揮官はチームに強さを求める。復興の力につながると信じるからだ。しかし、この日は走塁ミスに２併殺。「ウチのは優しい。グラウンドでも優しい」。歯がゆさを感じずにいられなかった。

　もちろん、選手は闘将の思いを理解する。敗戦後は嶋や牧田らが居残り特打を繰り返した。ジッと見つめた星野監督は語る。「シーズンでどう変わってくれるか楽しみだな」。星野監督はチームが被災地に勇気を与える真の“戦闘集団”に成長することを待っている。　（川越亮太）