石川遼が３打差５位に

　▽１０日、プエルトリコ・リオグランデ、トランプ国際ＧＣ（７５０８ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２７度、弱風▽賞金３５０万ドル、優勝６３万ドル▽７３選手

　【リオグランデ（プエルトリコ）テッド・ムース】石川遼（２０）が米ツアー初Ｖを視界にとらえた。６バーディー、３ボギーの６９で回り、通算１０アンダー。首位と４打差の３位から順位は５位に後退したが、３打差に詰め寄って念願の優勝に前進した。１年前に大震災が発生した３月１１日に迎える最終日は、喪章を着けてプレー。日本への思いを胸に、最後の１８ホールを回る。

　順位は２つ落とした。でも、首位に１つ詰め寄った。地元ギャラリーの歓声を受けた遼が、６バーディーを奪って首位と３打差に接近。「（応援には）ビックリしました。こんなに人に囲まれるとは。世界ランクが一番高いからかな。ここへ来て大正解でした」。子どもたちからの「ヒーロー」の声に、日本の２０歳は笑みを浮かべた。

　序盤から飛ばした。序盤の２、３番で連続バーディー。３番では７メートルを沈めてガッツポーズも繰り出した。７、８番と落としたが、後半は１５番でチップインを奪うなど粘りを発揮。計３ボギーには「追う立場には痛い。まだまだだなと思った」と悔やむが「ドライバーは３日間で一番良かった」と手応えをつかむ。

　優勝争いの真っただ中で迎える最終日は、ちょうど３月１１日。「喪章を着け、ティーオフの前に１分間の黙とうをささげます」。復興への強い思い。だが、簡単に「勇気づけたい」とは口にしない。「自分のプレーに集中すること。その結果、一人でも元気になってくれれば選手として幸せ」。できることはベストを尽くすこと。結果を残し、カリブ海からメッセージを届ける。