キヨシ首位だぜ　「勝ちグセっていいねぇ」

　初の単独首位だぜ！！　中畑ＤｅＮＡが、てっぺんに立った。西武を３−１で下し、オープン戦は５勝１敗（勝率８割３分３厘）。この日広島に負け２勝１敗（同６割６分７厘）となったヤクルトを抜き首位に立った。相手エース・涌井を打ち崩し、秘蔵っ子の国吉が好投。中畑監督は「勝ちグセっていいねぇ。でもそんなに勝っちゃいけないよ、勝ちすぎると不安になるから。あ、上から目線でゴメンね〜」と、笑いが止まらなかった。

　国吉は５イニングを５安打無失点。２回は無死一、三塁のピンチを３連続三振で切り抜けるなど７つの三振を奪った。キャンプ終盤は「だんだん君のことが好きになっていく」と“恋”し始めていた指揮官は、「ピンチでも表情が変わらず、しぶとい投球ができるようになってきた。開幕投手に向けて、すごいアピール」と、もうメロメロだ。

　初めて１番に梶谷、４番に後藤を据えた采配も当たった。初回、梶谷が右前打で出て、すかさず盗塁。その後、啓二朗の二塁打で先制のホームを踏んだ。そして１死二塁では後藤が２ラン本塁打。涌井に先制パンチを食らわせた。

　「うまくいきすぎて怖い。こんなに早く、理想に近いモノが現実になるなんて」とぜいたくな悩みをつぶやきながら、試合後は東日本大震災の復興支援試合解説のため東京ドームへ慌ただしく向かった。

　１１日は本拠地・横浜スタジアムで初の試合。「勝敗より、日本にとって大切な一日。スタンド、両ベンチが手を取り合って最後までいい試合をしたい。試合前にはスピーチもするつもり」。福島出身監督としても、被災地へ最大限の元気を送るつもりだ。　（竹村和佳子）