佑、栗山監督からゲキ「打たれたら殴り倒す」…１０日・復興支援試合

　侍ジャパンの日本ハム・斎藤佑樹投手（２３）が９日、台湾代表との東日本大震災復興支援試合（１０日・東京Ｄ）を控え、ノックアウトの危機に陥った。日本ハムの栗山英樹監督（５０）から「打たれたら殴り倒す」という猛烈なゲキを受けたもの。開幕投手の座を得るには、完全投球を披露するしかなくなった。日本代表メンバーは会場での練習で調整した。試合に先立って、正午からは「社会人選抜・大学選抜戦」も行われる。

　侍ジャパンの背番号１１が“命がけ”のマウンドに上がる。温厚なイメージの栗山監督から斎藤へ、ＫＯ予告が飛び出した。関西遠征中の指揮官は「あす打たれたら殴り倒すしかない。バットに当たったら罰金。それぐらいのつもりで投げないと」。口調は冗談交じりだったが、目は本気だった。

　報道陣から伝え聞いた斎藤も覚悟を決めた。「バットに当てないようにします。気負って、気負って気負いまくって投げたいです」と栗山監督の高いハードルを胸に投げるつもりだ。６回から１イニングの登板予定。「緊張するとは思うけど、それを感じながら投げたいです」と悲壮な決意を口にした。

　台湾戦で好投すれば、内定している開幕投手の座は確実なものになる。栗山監督は、１０日の投球内容が対西武開幕戦（３０日・札幌Ｄ）に向けた評価の対象になるかについて「もちろん」と断言。ここまでの斎藤は、練習試合を含めた実戦４試合すべてで失点。１４イニングで防御率５・１４と不安定な投球が続いているだけに、「３人で抑えたいですね」と猛アピールを敢行するつもりだ。

　斎藤はこの日、東京Ｄのブルペンで約３０球の調整。記者会見では、同級生の巨人・沢村と談笑するなどリラックスした様子を見せた。背番号１１の入ったユニホームに袖を通し「本当に誇りに思いますし喜びに感じています」。大学日本代表以来の日の丸を背負い「あの時はアメリカを倒したいって気持ちが強かった。意味合いが違いますね」。過激な指令をぶち上げた栗山監督を“返り討ち”にする。

　◆斎藤の日本代表　夏の甲子園を制した早実３年時の０６年８月には全日本高校選抜で、日米親善高校野球に出場。これが初めての代表となった。早大では４年連続で大学日本代表に選出。１年時に出場した日米大学野球では、敵地開催で初の優勝に貢献。０９年１１月にはＵ―２６ＮＰＢ選抜―大学日本代表のプロアマ交流戦に先発し、１イニングで１失点だった。

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