ザックＶＳジーコ・イラク！！　Ｗ杯最終予選は豪州とも同組

　ザックＶＳジーコ−。２０１４年ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会のアジア最終予選の組み合わせ抽選会が９日、マレーシア・クアラルンプールで行われ、５大会連続５度目のＷ杯出場を目指す日本はオーストラリア、イラク、ヨルダン、オマーンと同じＢ組に入った。イラクは元日本代表監督のジーコ氏（５９）が率いており、ザッケローニ監督率いる日本との「因縁の対決」がブラジルロードの鍵を握りそうだ。

　相手がどこであろうと揺るがない。何度聞かれようと、自信と目的意識はぶれない。それがザック流。「ナーバスになることはない。どこが相手でも同じ。大切なのは、自分たちが良い状態で臨むことだ」。ただ、「ジーコさんとやれるようになってうれしい」と日本サッカー協会・小倉会長が大喜びするように、日本との関係が深いジーコが相手となれば国内は沸騰必至だ。

　「日本代表監督だったのは知っているし、ジーコさんが日本のサッカー文化にいまさらサプライズを受けることはないだろう」。そう言ってさらりと受け流したが、指揮官は問わず語りでこう続けた。

　「ブラジル国内でも日本のサッカーはよく見られていると思うので、ジーコさんが持っている日本の情報は、私が持っているイラクの情報よりも多いと思う」

　もっとも、ジーコが日本に築いた情報網はいまも健在。日本を「丸裸」にするのは容易だろう。今年９月１１日のホーム戦は、ジーコが日本代表監督時代に７勝２分けの不敗を誇った埼玉での決戦。来年６月のアウェーでは、政情不安のイラク国内で開催される可能性もあり、Ｗ杯への大きな「関門」になることは間違いない。

　それは、豪州もしかりだ。ＦＩＦＡランキング２０位のアジア最強チームを率いるのは、浦和の監督を２度も務めたドイツ人ホルガー・オジェックだ。ケネディ（名古屋）、アレックス（清水）ら主力がＪリーグでプレー。ザック監督は「フィジカルとテクニックが融合。アタック陣に実力のある選手が多い」と警戒を強め、昨年１月のアジア杯で辛くも引き分けたヨルダン、「アジア杯に出ていないので情報を持っていない」（ザック監督）というオマーンも不気味。オマーンとイラクを直接視察する可能性もあるという。

　「最後の期末試験の前日のような心境。６月の３連戦に向けて、良い準備を進めるだけ」とザック監督。因縁の相手をたたいて、ブラジルへの道を突き進む。　（松岡祐司）