直志、グランパス一筋１２年

　名古屋グランパスのＭＦ中村直志（３３）は、１０日に迎える清水との開幕戦（豊田）でＪ１通算３００試合出場を達成する。グランパスでの出場に限れば、ＧＫ楢崎の３６６試合に次いでクラブ史上２人目の偉業。名古屋一筋の１２年目の仕事人が、記念すべき開幕戦で感慨とともにチームを勝利に導く。

　淡々とした語り口のなかに、１２年間という月日の重みがにじんだ。「ずっとやって来られたのはすごくうれしいですし、本当に自信になりますね。入団当時は未知な感じで、不安ももちろんありました」。１１シーズンで積み上げた２９９試合という数字。出場が確実な開幕戦で、３００の大台に達する。初出場はルーキーイヤーの２００１年３月１７日の千葉戦。「今も覚えてますよ。監督が現役でいました。そんなに昔のようには思えないですね」と懐かしんだ。

　現在も抱える両膝痛など、故障と無縁だったわけではない。それでも、貫いてきたプレースタイルが自然と数字を積み重ねた。「チームのやること、監督のやることをしっかり理解して、自分に何ができるかを常に考えながらやっていた」。その考えは５年目を迎えるピクシー体制でも同じ。終了間際に痛恨の同点弾を喫した前日７日のＡＣＬ城南戦を振り返り、「そんなに悪くはなかった。勝っている状況でのプレーで、やることをしっかりやれれば」と、冷静に改善点を挙げた。

　くしくも出場３００試合目が開幕戦となったが、自身の記録よりも勝利だけを考えるスタンスは変わらない。「あんまり意識してないですね。開幕という意味ではしっかり勝ちたい。僕のことは終わってから考えたい」とクールに笑った。チーム結成２０周年のシーズン。グランパスの歴史とともにプロの道を歩んできた中村が、勝利とともに新たな歴史を刻む。　（宮崎厚志）