“虎の星”になった！小山正明氏、小惑星の名前に

　往年の大投手が“スター”に‐。惑星の命名権を持つ国際天文学連合（ＩＡＵ、本部・パリ）は、太陽の周りを約３年かけて回る小惑星に、阪神タイガースの元投手で、本紙評論家の小山正明氏（７７）の名前「Ｍａｓａａｋｉｋｏｙａｍａ」を登録した。同級生らが仲介してくれたプレゼントに、本人は喜びと驚きを隠せなかった。

　この星は「イケヤ・セキ彗星」の発見などで知られる高知市の天文家関勉さん（８１）が１９９２年に見つけた。明るさを示す絶対等級は１６等で、肉眼では見ることはできないという。

　小山氏と高砂高校（兵庫県）で同級生だった大学講師大西道一氏（７８）と、明石市立天文科学館の元館長河野健三氏（７７）が関さんと旧知の間柄で、「同級生の出世頭の一人である小山さんに星をプレゼントしたい」と相談。虎党の関さんも快諾し、ＩＡＵに申請した。

　小山氏は１９５３年、阪神に入団。６４年には大毎（現ロッテ）に移籍したが、制球力に優れ「投げる精密機械」と称され、歴代３位の３２０勝を挙げた。６２年は２７勝１１敗、防御率１・６６で阪神のリーグ優勝に貢献。その年の１３完封は、２リーグ分立後のプロ野球記録として、いまなおさんぜんと輝いている。

　自らの名前の星が“誕生”したことに、小山氏は「大きな土地をもろたよ。行かれへんけどな」と冗談交じりに喜びを表した。今も高校の同級生の河野氏らとは月に一度、兵庫県・西宮市で１０人ぐらいが集まり、会合を開いている。

　「現在、過去と生きてきて、天体とは全く縁がなかった。驚いてる、ビックリしてるというのが正直な感想。一度は見てみたいかな」。遠い世界を思い描きながら、しみじみと語った。

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