中畑ＤｅＮＡが止まった！！　ソフトに完封負け　ＯＰ戦初黒星

　止まった。３点を追う９回表１死一塁。藤田が二ゴロ併殺打に倒れ、ソフトバンクを相手に、オープン戦初の敗戦が決まると、中畑監督は歯を食いしばり、そして唇をかみしめた。

　「手も足も出ませんでした。日本一のチームの威圧感にのまれたまま終わっちゃったかな」。３安打に封じ込まれてオープン戦４戦目の初黒星。練習試合も含め、対外試合１０試合目で初の完封負けだ。「３−０だったけど１０−０まで離されたような感じ。ギブアップしていく雰囲気。ボクは大嫌い。昨年あったかもしれないけど、一蹴したい」。中畑監督はそう語気を強めた。

　唯一の好機は６回だった。先頭の荒波が一塁手カブレラの前に絶妙なバント安打で出塁。無死一塁の反撃機をつくった。続く啓二朗（昨年までの登録名は松本啓二朗）は三塁線へバント。投前へ犠打で１死二塁としたが、後続は倒れた。この場面を悔やんだのが首脳陣だ。中畑監督は「あそこは本当は（一塁走者の荒波を）走らせてから送りバントかセーフティーバントをさせたかった。サインミス」と言えば、高木ヘッドも「自分も生きるんだというバントをして（３点差をひっくり返す）勢いをつけてもらいたかった」と意図を説明した。

　ベンチの思惑とは裏腹に、何でもない犠打となった“見えない連係ミス”だったことを明かした。それでも中畑監督は啓二朗を責めることなく「私のミスです」と、就任直後からの言葉通り敗戦の全責任を背負い込んだ。

　「何とか食らいついていかないとね。きょうは完璧な負け。敗戦。心身ともに負けた」。オープン戦は３連勝でストップ。それでも中畑監督は下を向くことなく、必死で気持ちを切り替えていた。　（後藤慎一）