なでしこ、米国に初勝利！！　ＰＫ戦以外で初、高瀬が決めた！！

　【ファロ（ポルトガル）原田公樹】アルガルベ・カップは５日、当地で行われ、１次リーグＢ組最終戦で国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング３位の日本は同１位の米国を１−０で破り、通算２６戦目で初勝利を挙げた。両国の顔合わせは日本が初優勝した昨年の女子Ｗ杯決勝以来で、Ｗ杯のＰＫ勝ちは記録上、引き分けとなるため、通算成績は１勝４分け２１敗。日本は後半３９分、同２０分から途中出場のＦＷ高瀬愛実（２１）＝ＩＮＡＣ神戸＝がセットプレーからヘディングシュートを決めた。１次リーグ３戦全勝とした日本は、７日の決勝に進出する。

　やまとなでしこたちの笑顔が広がる。２６戦目にして初めてＰＫ戦以外で強敵を倒し、ついに“本当の白星”を挙げた。後半３９分。左ＣＫから宮間がゴール前に絶妙のボールを上げる。そこへ、高瀬が頭をグイッ。歴史が動いた劇的ゴールがネットを揺らした。試合後、うれし泣きしたヒロインは「前半、みんなが頑張っていた。リスタートから決められて良かった。決勝でも１点取りたい。最後まで気を引き締め、優勝をしたい」と白い歯を見せた。

　世界の頂点に立ったあの歓喜から２３３日目の再戦だった。昨年７月１７日、延長戦で２−２の末、ＰＫ戦を３−１で制したフランクフルトの夜。金メダルを手にし、空前の「なでしこブーム」の主人公となった選手たちだったが、釈然としないものが、心の中で大きくなっていった。試合内容では完全に米国に押されていたからだ。

　試合前日、ＤＦ岩清水は「（Ｗ杯で）勝ったとは全然思っていない。次こそは圧倒して勝つ」と宣言。９年前の米国戦で代表デビューを果たし、今回の米国戦で代表１００試合目を迎えたＭＦ大野も「自分たちがいまいる位置を確認したい」と話していた。

　この日はエース沢を体調不良で欠きながら、前半からボールを支配。時折、危険なシーンこそあったものの、明らかに日本の成長がうかがえた。キャプテンの宮間は試合後、「うれしいが、まだまだできると思う。ただ、チームがひとつになって戦えたことを誇りに思う」と胸を張った。なでしこの“女王ロード”はこれからが本番だ。