玉田、執念で間に合わせる

　左足首を痛めている名古屋グランパスのＦＷ玉田圭司（３１）が４日、今季初の公式戦となるＡＣＬ１次リーグ初戦の韓国・城南戦（７日・瑞穂陸上競技場）出場へ意欲を見せた。４日はグラウンドで本格的なランニングを再開。残された時間はあと３日しかないが、玉田は「間に合わせたい」とピッチに立つ決意だ。

　小雨が降りしきる中、玉田が黙々とグラウンドを駆けていた。左足首の関節炎で２月２９日の練習から別メニュー。グラウンドに姿を現すことすらなかったが、城南戦へ向け、ギリギリのタイミングで復帰への光が見えた。

　「状態はよくなっている？　そうですね。何とか（７日に）間に合わせたい。それしかありません」。痛みを吹っ切るように、玉田は語った。

　ＡＣＬには“借り”がある。昨季は春先に右足首をねんざした影響などで１次リーグは全６試合中４試合を欠場した。玉田不在の影響もあってグランパスは１次リーグ２位。アウェーでの戦いをしいられた決勝トーナメント１回戦で敗れた。

　玉田は「今年はすべてのタイトルを取りたい」と力を込める。日本代表としてワールドカップ（Ｗ杯）に出場。Ｊのタイトルも取った男にとって、残された数少ない勲章の１つが「アジア王者」の称号なのだ。

　対戦相手の城南はタマ際で激しいプレーをしてくる。故障を抱える玉田としてはやりにくいかもしれないが、「そんなことを言っていたら、サッカー選手はできない」。プロとして１００％の力を出し尽くす覚悟はできている。

　ストイコビッチ監督は、同じく故障中のＭＦ小川と玉田について、「２人とも水曜日（７日）には戻ってくると思う」と復帰を待ち望む。大事な初戦。果たして背番号「１１」はピッチに立つことができるか。　（木村尚公）