広島

　江田島市は２９日、地域住民や航路事業者などでつくる公共交通協議会の会合を開き、同市三高と広島港（宇品）を結ぶフェリー航路（１日１６往復）を運航する「芸備商船」（広島市）が経営悪化を理由に３月末で撤退することを明らかにした。４月以降、瀬戸内海汽船（同）の新会社「江田島汽船」が引き継ぐが、同市大須に寄港する航路（６往復）は廃止される。

　宇品－三高航路は１９５０年ごろに自治体との共同運航で就航し、９０年から芸備商船が単独で運航してきた。近年は利用者の減少などで経営環境は厳しさを増し、同社は大須寄港を３月末で廃止することを決定した。その後、宇品－三高航路の収益改善も見込めないと判断。２月上旬に報告を受けた同市は、航路業者に引き継ぎを打診していた。同市によると、芸備商船は同２４日に中国運輸局に事業の廃止届けを提出し、江田島汽船は就航事業の免許を申請した。

　江田島汽船は大須寄港は廃止するが、現行のダイヤと運賃体系は維持する。同社が運航するフェリーは１隻しかないため、同市は２月末まで宮城県気仙沼市に貸与していたフェリー「ドリームのうみ」を２年間、有償で貸し出す方針だ。

　◇江田島市、バスなど運行

　江田島市は大須航路の廃止に伴い、大須地区の住民のため、通勤・通学時間帯はマイクロバス（７往復）を新たに運行する。昼間は予約型の乗り合いタクシーを併用する。４月以降、広島市と江田島市を結ぶ航路は、フェリーが三高と切串の２航路、高速船が中町・高田・能美ロッジ、小用・切串の２航路となる見込み。

　協議会では、今後も人口減少などで厳しい経営状況が予想されることから、「また撤退するのではないか」「三高航路は住民にとって命の航路」などの意見が出た。同市は航路の公設民営なども含めて議論する。県旅客船協会の仁田一郎会長は「民間でつなぎ、その間に将来の形を一緒に考えたい」と話した。【寺岡俊】