愛璃　ナイス＆バーディー

　▽３日、沖縄県・琉球ＧＣ（６４３９ヤード、パー７２）▽雨、気温１７．２度、風速４．２メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽１０７選手（うちアマ７人）▽観衆４９３３人

　ツアー登録３年目、昨年のプロテストに合格した斉藤愛璃（２２）＝程ケ谷ＣＣ＝が８バーディー、ノーボギーのベストスコア６４をマーク。通算１０アンダーまで伸ばし、前日の１１位から単独首位へ浮上した。２打差の２位には大会連覇を狙う朴仁妃（韓国）もにらみを利かせるが、得意のパットでプロデビュー戦Ｖを射止めることができるか。

　松雪泰子似か、安藤美姫似か−。今季イチ押しのビジュアル系女子プロ・斉藤が開幕戦から８バーディー６４の猛チャージ。並みいる実力派たちの間を抜けて、一気に単独首位に立った。

　大会前「得意のパッティングで強気にガンガン攻めたい」と、自己ＰＲしていた斉藤。オフのトレーニングで筋力アップ、平均飛距離を１０ヤード伸ばしたドライバーショットも生かし、この日は４つのパー５すべてでバーディー奪取。そのうち７番と１１番では第３打をピンそば５０センチにピタリ。「課題だった１００ヤード以内の距離を重点的に練習してきた」成果が、自己ベストを４打も更新する好スコアにつながった。

　地元厚木の名物シロコロホルモンが大好きという２２歳。浜崎あゆみに憧れ、カラオケでは倖田來未を歌い、俳優の妻夫木聡のような爽やか系男子が好みだという。「きょうは終盤に集中でき、どうプレーしたのか覚えていないくらい。たくさんのカメラマンさんに囲まれたけど『すごい数だなぁ』って、客観的に見てました」と、強心臓ぶりも披露した。

　一昨年からプロとしてツアー登録。合計８試合に出場したが最高成績は１１年ニトリレディスでの４２位だ。が、３度目のプロテストでＬＰＧＡ会員となり、ＱＴで今季フル参戦権獲得。充実したオフを過ごした。「今年はちょっと行けそうな気が…」。スター性十分の２２歳が、最終日も逃げ切れるか。　（月橋文美）

　▼斉藤愛璃（さいとう・あいり）　１９８９（平成元）年１２月６日、神奈川県厚木市生まれの２２歳。１６５センチ、５５キロ。８歳でゴルフを始め、中学３年時に日本ジュニア５位、厚木北高３年の０７年日本女子アマでベスト１６。程ケ谷ＣＣで腕を磨き、昨年７月、受検３度目のプロテストに合格。ファイナルＱＴで３１位に入り、今季フル参戦権を獲得した。血液型Ｂ。