元高校球児が角界に“就職”　１９０センチ１７９キロ　金城周汰

　春場所の新弟子検査が３日、大阪市内の病院で行われ、第２検査と合わせて３４人が体格検査をパスした。その中でひときわ目を引く巨体の持ち主が、出羽海部屋に入門した金城周汰（１８）＝栃木県出身。身長１９０センチ、体重１７９キロは受検者の中でトップ。しかし、相撲経験は全くない元高校球児。小学校から高校まで白球を追い続けた元球児が、新たな夢に挑む。

　就職場所とも呼ばれる春場所前の検査では、現行制度となった１９７３年以降で史上最少の３４人しか受検しなかった今回の新弟子検査。だが、角界の“宝”は存在した。１９０センチ、１７９キロの巨体で検査に臨んだ金城だ。

　相撲の経験はないが、身体能力は抜群だ。栃木・明治南小３年から野球を始め、明治中では宇川地区で優勝し、壬生高まで野球一筋。「夢はプロ野球選手になること」だったという少年に、転機は突然訪れた。

　昨年の春季栃木大会。宇都宮工戦に出場した金城は、対戦相手である宇都宮工ＯＢで出羽海部屋後援会の関係者にスカウトされた。「進学し、資格を取って福祉関係の仕事がしたかった」という金城は迷ったが、「大学は後でも行ける。相撲は若い時しかできないから」と角界への挑戦を決心した。

　一日５食は当たり前。小６で１７４センチ、中３で１８６センチに成長。体重は現在の１７９キロが最高だが、「身長はまだ伸びてるんで」。元野球少年の出世株には、大関稀勢の里らの例がある。相撲未経験が逆に、これからの伸びしろを感じさせる。　（岸本隆）

　▼金城周汰（きんじょう・しゅうた）　１９９３（平成５）年１２月１４日、栃木県上三川町生まれの１８歳。小３から高校まで野球部に所属し、高校では一塁手。高校通算本塁打は４本だが、最長飛距離は１３０メートル。好物はシュークリームなどの甘味。家族は祖父母、両親、弟。「弟はやせ形です」という。