ムネリン、ド緊張！！　オープン戦初戦は無安打２三振

　【フェニックス（米アリゾナ州）穐村賢】ムネリン、ド緊張！！　マリナーズの川崎宗則内野手（３０）は２日、アスレチックスとのオープン戦初戦に先発出場し、３打数無安打２三振。イチローの指定席だった１番に起用されたせいか、やや緊張気味でメジャー対外試合初戦は厳しい船出となった。チームは２８、２９日に東京での開幕戦を控えており、日本入りする前のオープン戦は２１日まで。メジャー契約をもぎ取るためには、いち早く結果を残し、首脳陣にアピールすることが求められる。イチロー外野手（３８）は遠征には同行しなかった。

「緊張しました」。こわばった表情から発せられた言葉に、この日のすべてが集約されていた。試合前の国歌斉唱が終わり、チームメートがベンチに引き揚げると、川崎が一人ネクストバッターズサークルに現れた。

　試合開始まで１０分以上あるにもかかわらず、すでにヘルメットをかぶり、ソワソワと落ち着きのない様子。ソフトバンク時代に慣れ親しんだ１番という打順も、この日ばかりは勝手が違う。マ軍ではイチローの“元”指定席。緊張をほぐすためか、三塁方向へのダッシュやストレッチを入念に繰り返した。

　打席では緊張感が気負いとなって出た。普段は積極的な打撃を売りとしている川崎にしては珍しい２度の見逃し三振。特に第３打席ではメジャー通算８０ホールドを誇るセットアッパーのバルフォアと対決したが、外角低めにコントロールされた１４８キロの直球に手が出ず、３球三振を喫した。

　「試合中に緊張しないことはない。ヒットを打ちにいって、それができなかった」と緊張を言い訳にしなかったものの、「いい投手。でも、打てないことはない。打てる球だったからなおさら悔しい」。メジャー投手の球筋や外角に広いといわれるストライクゾーンを体験できたことをプラスにとらえた。「日本のオープン戦でも常に真剣勝負だった。どの試合であろうと何も意味合いは変わらない」。レギュラーの地位を捨てて乗り込んだメジャーの舞台。これ以上、緊張し続けてはいられない。モットーとする全力プレーで「結果」の二文字を必死に追い求める。