ケネディ復帰２発

　名古屋グランパスは３日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）のツエーゲン金沢と練習試合（４５分３本）を行い、２−２で引き分けた。腰痛で出遅れていたＦＷジョシュア・ケネディ（２９）が今季初実戦でいきなり２ゴール。７日に瑞穂陸上競技場で行われるＡＣＬ１次リーグ初戦・城南（韓国）戦へ明るい兆しが見えた。

　Ｊリーグ２年連続得点王はダテじゃない。昨年１２月３日の新潟戦（新潟）以来３カ月ぶりの実戦でケネディが爆発。ブランクをものともせず、全得点を稼ぎ出した。「きょうはチームに戻ってこられたのがうれしい。コンディションは悪くない」とさわやかに笑った。

　ストライカーらしい２得点だった。１本目の４４分にはＤＦ田中隼のセンタリングからのこぼれ球を、抜け目なく右足で押し込んだ。２本目４分には右サイドからのＦＷ永井のクロスをボレーでたたき込んだ。ケネディは「久々に得点を決められて、気持ちよかった」。忘れかけたゴールの感触に浸った。

　ストイコビッチ監督は「ケネディが得点を決め、８０分間プレーした」とこの試合一番の収穫はケネディの復帰だと断じた。代えの効かないエースの２得点は、開幕へ向けて最高の朗報だ。

　運動量もスピードも好調時に比べるとまだまだ。７日の城南戦について、ケネディは「この試合のダメージからの回復次第。出られたらいいけどね」と慎重な姿勢。一方、ストイコビッチ監督は「コンディションは１００％ではないが、もっとよくなる。間に合うことを期待している」と先発起用をあきらめてはいない。

　城南戦の出場は、ギリギリまで状態を見極めて決めることになるだろうが、仮に欠場したとしてもＪリーグ開幕の清水戦（１０日・豊田スタジアム）には間に合う見通し。エースの長期離脱という最悪のシナリオだけは、どうやら避けられそうだ。　

　　（木村尚公）