ケネディ、きょう実戦復帰

　昨季２年連続で得点王に輝いた名古屋グランパスのＦＷジョシュア・ケネディ（２９）が３日のツェーゲン金沢との練習試合で３カ月ぶりに実戦復帰することが２日、確実になった。昨年１２月３日のリーグ最終節新潟戦で持病の腰椎椎間板障害を悪化させ、今季始動後も練習試合の出場を控えていた。城南（韓国）とのアジア・チャンピオンズリーグ開幕戦（７日・瑞穂陸）の出場は微妙だが、Ｊリーグ開幕を１週間後に控え、ようやくグランパスの前線の柱が戻ってくる。

　開幕に向けた最大の懸案事項に、ようやくめどが立ちそうだ。これまで４度の練習試合を欠場したケネディが、金沢戦への最終調整となったミニゲームで主力組に入った。ややセーブしながらの動きだったが、徐々に積極的にボールに絡み始め、セットプレーの練習では強烈なヘディングシュートも。高いジャンプの後も、腰を気にせず走り回り、「明日の試合に出る準備はできたよ。長かった？　そうだね。去年の１２月から試合をしていないからね」とにこやかに意気込んだ。

　腰は一進一退の状態だった。オフは早めに豪州に帰国して精密検査を受け、治療とリハビリに専念してきた。しかし来日後は寒さもあって回復がままならず、「少しずつ良くなっている」と話しながらも慎重に別メニューで調整。２月２８日にようやく練習に完全合流したばかりだった。

　ただ、ストイコビッチ監督はこの日、「ケネディの状態はミステリーだ。ＡＣＬ開幕戦に出られるかはわからない」と、城南戦の欠場も視野に入れていることを明かした。もちろん、１週間後のリーグ開幕戦も万全の状態では臨めない。ケネディ本人も「たしかに開幕戦は１００パーセントの状態ではないだろうね。明日も４５分か６０分か９０分か、やってみないとわからない」と暗中模索の状況だ。

　Ｊリーグ史上初となる３年連続得点王のかかる今季。前線の大黒柱の腰が、これ以上悲鳴を上げないことを祈りながらのシーズンとなりそうだ。　（宮崎厚志）