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カードゲーム販売など今後の事業展開について語る外山雄大さん＝鹿児島市草牟田で、山崎太郎撮影

　秋田の超神ネイガー、沖縄の琉神マブヤーに続き、鹿児島県のローカルテレビ番組にも人気のヒーローが誕生した。その名も「薩摩剣士隼人」。鹿児島に伝わる示現（じげん）流剣術で悪を蹴散らすなど、地元の魅力を詰め込み、郷土の誉れである西郷隆盛が愛した言葉「敬天愛人」の精神を体現したことが県民の心をつかんだようだ。続々と登場するご当地ヒーローは、地元経済の「味方」にもなっている。【山崎太郎】

◆再生１６万回以上

薩摩剣士隼人（中）と番組に登場する鹿児島にちなんだキャラクターたち＝薩摩剣士隼人プロジェクト提供

　隼人は昨年１０月から鹿児島テレビで毎週日曜日午前６時１５分から放送中の１５分番組。地元４社と有志がつくる「薩摩剣士隼人プロジェクト」の自主製作で、３月までの放送予定だが、あまりの人気に４月以降の再放送が決まり、続編も計画中だ。ユーチューブの専用チャンネルでは１６万回以上再生された。

　和太鼓の音と「たぎる薩摩の風が吹く」の決めぜりふで隼人が現れ、悪者を退散させる－－という分かりやすいストーリーが基本。オープニング映像では伝統工芸の薩摩切子や大島紬（つむぎ）が流れる。隼人以外のキャラクターは黒豚や茶、黒ぢょか（薩摩焼の酒器）、おはら祭など特産品や文化を擬人化した。もちろん登場人物はバリバリの鹿児島弁。ロケ地も観光客を意識して選んでいる。

　生みの親は、鹿児島市で着ぐるみ製作などを手がける外山雄大さん（４２）。仮面ライダーにあこがれ、高校時代はショーのアルバイトでアクションを学んだ。「鹿児島の素晴らしい歴史や文化を分かりやすく県内外に発信したかった」という。

◆パン１５万個販売

　「ご当地ヒーローの使命は古里を元気にして、大きな経済の流れを生み出すこと」と外山さんは力を込める。隼人はＮＴＴドコモなど７社のＣＭに出演。地場製パン会社が売り出したキャラクター菓子パン４種類は１５万個が売れるヒットに。グッズ販売は２００万円を超え、ショーはゴールデンウイークまで埋まっている。

　「隼人は１０年続けたい。鹿児島の魅力を集めたテーマパークをつくるのが目標」。外山さんは目を輝かせた。

◆岩手や沖縄でも

　ローカルヒーロー番組の先駆けは、秋田で放送された超神ネイガー。「ジュースにネイガーのラベルを貼ったら１カ月半で１０万本売れた」と言われるほど商業的にも成功した。

　ネイガーの生みの親、海老名保さん（４２）＝秋田県にかほ市＝は「仮面ライダーなど７０年代ヒーローのアクションに地域密着性を掛け合わせた。ご当地の魅力を分かりやすく落とし込んだことが市場開拓につながった」と話す。隼人とほぼ同時期、岩手では鉄神ガンライザー、沖縄では琉神マブヤー３などの放送も始まった。

　秋田大学教育文化学部の井門正美教授（学校教育学・社会システム論）は「ローカルヒーローは地域の歴史、地理、社会、文化などを総合的に体現している。行政のマスコットと違って物語に発展性がある」と人気の理由を分析している。

　ユーチューブ専用チャンネルは（http://www.youtube.com/user/hayatoproject?ob=0）。