さくらに強敵　イエローカード導入　スロープレー撲滅

　国内女子プロゴルフ開幕戦のダイキンオーキッド（賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円）が２日、沖縄・琉球ＧＣ（６４３９ヤード・パー７２）で開幕する。今季も賞金女王争いの中心となりそうなのは、３年連続のタイトルを狙うアン・ソンジュ（韓国）と横峯さくら（２６）＝エプソン＝だが、この日２人の前に立ちはだかる新たな強敵？　が出現した。

　３年連続賞金女王を目指すアン、３年ぶりの女王奪回を目指すさくら。２人に共通する“難敵”となりそうなのが、スロープレー撲滅のために今季導入されるイエローカードだ。

　江間陽子競技委員によれば「年々プレー進行が遅くなっている傾向にある。これまでは口頭説明だったが、選手サイドから言葉による注意、警告はあいまいとの指摘があった。外国人選手が増えて言語の問題も生じているので、とりあえず今年１年、警告カードを使ってみることにした」という。

　文字通り黄色のカードを各競技委員が携帯し、「前組と１ホール以上の間隔が開いた時点で、イエローカードを示して警告、プレー時間計測を開始する」ことになった。

　さくらは昨年９月のマンシングウェア東海初日に遅延プレーによる２罰打を科された。アンも度々注意を受けているスロープレーヤーの一人だ。

　「今季の目標は賞金女王の３連覇。でも、緊張します。私もあまりプレーは早くないけど、できるだけ集中して早いプレーヤーになりたい」とアン。「韓国勢に惨敗が続いているので、今年は日本人が頑張らないと」と女王奪回宣言したさくらは、今オフのパッティング改造に伴い「グリーン上ではアドレスしたらすぐにストロークするように」プレースタイルを改良中だ。

　今回の“取り締まり強化”は、アンら２人の戦い方ばかりか、賞金女王争いまで影響を及ぼすかもしれない。（月橋文美）