＜目撃者＞香川空回り　埋まらない不在・本田の穴

　サッカーの日本代表は２９日、愛知・豊田スタジアムで行われたワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会アジア３次予選Ｃ組最終戦でウズベキスタンと対戦し、０−１で敗れた。日本は既に６月からの最終予選進出を決めていたが、予選２連敗で同組２位に終わった。左足首負傷から復帰したばかりのＭＦ香川真司（２２）＝ドルトムント＝、ＦＷハーフナー・マイク（２４）＝フィテッセ＝ら欧州組８人が先発。日本は前半から何度も決定機をつかんだが決めきれず、後半９分に決勝点を奪われた。

　豊田の寒風が痛みとなり、肌を突き刺した。ザッケローニ監督就任後、国内初黒星に初の連敗というおまけまで付いた。シュート計６本。そのうち、後半はわずか１本…。記録は勝利を運んでこないが、さすがにこれでは勝てるはずもない。

　「ミドルシュートの質自体は持っているが、意識、意図が足りない。ラストパスの精度も足りなかったが、思い切ってシュートという選択があっても良かった」。柔和なイタリア人指揮官の顔からは、完全に笑みが消えうせていた。

　１・５軍のウズベク相手に、ザック監督のもくろみはあえなく崩れた。本田不在の穴−。勝負手は、香川をトップ下で初めて先発起用することだったが、結果から導けば不発だった。

　本田不在の場合は、柏木、中村、長谷部を配置し、香川自身の「トップ下希望」の直談判を何度も退けて、左サイドでの起用にこだわっていた。昨年１月のアジア杯後、ザック監督はユベントス時代に指導した元イタリア代表のＦＷデルピエロを引き合いに出し、こんな話をしていた。

　「イタリア人の選手で香川のような特徴を持った選手がいる。それはデルピエロです。香川も、スタートポジションは左の方が能力を発揮できる。ゲームでの役割において、２人は非常に似ている」

　スカウティングによれば、「裏よりもバイタル（エリア）が空く。バイタルで香川が前を向ければ好機になる」（ザック監督）という理由で、今回はあえて「禁」を解いた。それでも、昨年９月から本田の穴はぽっかり空いたまま…。本田不在という「問い」に対する「解答」を得られぬまま、３カ月後の最終予選を迎えることになってしまった。（松岡祐司）