江田島市が東日本大震災の津波で船を失った大島汽船（宮城県気仙沼市）に無償貸与、離島の大島と本土の気仙沼港を結んだフェリーが29日、運航を終えた。物資や仮設住宅の資材を島に運び、人の行き来を支えた「ドリームのうみ」（３９７トン）。島の人々は苦しかったこの１年を思い、生活再建に寄り添った船に感謝した。

　「のうみがなかったら、どうなっていたことか」。スーパー経営者の千葉秀樹さん(39)は声を詰まらせた。震災後しばらくは商品を搬入するすべがなかった。

　数軒しかない島のスーパー。わずかな食料や日用品を求めて客が押し寄せた。人々の困る姿を目の当たりにしながら、期待に応えられないのがもどかしかった。千葉さんは「仕入れが安定したのはのうみのおかげ」と白い船体を見やった。

　津波が島をなめた昨年３月11日、大島汽船の７隻は航行不能になった。島は孤立。がれき搬出、復旧に必要な物資の搬入もままならなかった。窮状を知った江田島市がのうみを貸与し、同４月27日に就航。以来、大島・浦の浜港と気仙沼港を１日８往復、１日当たり約８００人、約２００台の車を運んできた。

　吉田ヨシ子さん(66)ものうみで気仙沼本土を訪れた時のことを忘れない。福祉ボランティア仲間と再会、「生きててよかった」と抱き合った。「おかげで多くの笑顔に再会できました」と涙ぐむ。

　のうみは午後７時前に浦の浜港に接岸、約10カ月間の務めを終えた。２日に大島を出港し、江田島に向かう。

【写真説明】のうみへの感謝の思いを大島汽船の社員（左）に語る吉田さん