五輪へ新星！　佐藤優香　トライアスロン強化記録会３位

　トライアスロン界の「女・川内」だ。２０１０年の第１回ユース五輪（シンガポール）金メダル、佐藤優香（２０）＝トーシンパートナーズ・チームケンズ＝が２８日、ロンドン五輪代表争いに名乗りを上げた。味の素ナショナルトレーニングセンター（東京都北区）で行われた強化記録会に出場、スイム（８００メートル）、ラン（５０００メートル）の合計タイムで１２人中３位になった。母親のスパルタ教育で鍛えられたという逸材が世界を目指す。

　大器が五輪イヤーに真価を発揮する。「まず選考会に出られることになったら、ガツンとロンドンを決めたい」と、力強く宣言した佐藤。強化記録会で合計タイム３位。「悔しい。この気持ちのままではいられない」と、思いを一層強くした。

　原点は母・栄子さん（４３）のスパルタ教育だ。「小学校３年の時に、どんなものか分からないまま、母に言われるままに出て」競技を始めたが、日々の練習は厳しかった。「タイムが悪いと携帯電話を取り上げられた。いやでもやらされた」と振り返る。毎日ベストを更新しないと母親に罰を科された、マラソンの川内優輝と同じスタイルで強くなった。

　もちろん感謝の気持ちも忘れてはいない。好物は「両親が作ってくれる手料理。父なら酢豚、母はカルボナーラ」。活動資金を援助してくれる心強いスポンサーでもある。今では「トライアスロンは３種目あって飽きないし、楽しい」と、すっかりのめり込んでいる。

　中学までは競泳、駅伝、トライアスロンと３足のわらじを履いていたが、「オリンピックを目指したい」と、今は１本に絞った。五輪、そして両親への思いを過酷なレースにぶつけて代表をつかみ取る。　（川村庸介）

　▼佐藤優香（さとう・ゆか）　１９９２（平成４）年１月１８日、千葉県佐倉市生まれの２０歳。１７１センチ、５５キロ。内郷小３年でトライアスロンを始める。東京・日本橋女学館高では、２年時の２００８年に日本選手権５位入賞。１０年のユース五輪では日本勢第１号の金メダルを獲得。趣味はピアノ。