香川　宮市に惚れた

　日本代表は２９日、ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会アジア３次予選最終戦でウズベキスタンと戦う。両チームは２８日、会場の愛知・豊田スタジアムで公式練習を行った。この日朝にチームへ合流したＭＦ香川真司（２２）＝ドルトムント＝は、初対面した話題の新戦力、ＦＷ宮市亮（１９）＝ボルトン＝のプレーに“べたぼれ”。先発出場が確実の香川に対し、宮市はスーパーサブが濃厚だが、若きアタッカー２人の共演が実現するか、乞うご期待だ。

　遅れてやってきた真打ちも、新星に一目ぼれした。２６日に故障明けでのハノーバー戦を終え、追加招集でこの日の朝に帰国した香川。初めて顔を合わせた宮市に「アーセナルはどうだった」と話し掛けて緊張をほぐすと、初融合した練習後は「スピードがずばぬけてますよね」とプレーをベタ褒め。「そのスピードを生かせるように、スペースや局面を作る。それを流れの中でやる必要がある」と連係イメージを膨らませた。

　出場すれば１９歳７７日での国際Ａマッチデビューとなる宮市だが、香川も２００８年５月にほぼ同じ１９歳６８日でデビューした。ただ、「オレはＪ２でしたし、立場、状況が違う。ヨーロッパでやっているし、素晴らしい環境でやってＡ代表に来るというのが一番」と、自身との違いを強調。そのうえで「俺の３、４年前と比べても伸びしろがある。プレミアで試合に出続ければ。まだまだこれからでしょう」とまで語り、自分以上の素質と認めて開花に期待した。

　その宮市は名古屋市在住の両親を招待。「ゴールが一番見やすい形。勝利に貢献したい」と凱旋（がいせん）弾となる代表初ゴールを誓った。途中出場が濃厚だが、決めれば金田喜稔の１９歳１１９日を大きく更新する国際Ａマッチ史上最年少得点となる。さらに豊田スタジアムは０８年にＵ−１６日本代表として出場した豊田国際ユースで２ゴールを挙げた思い出のピッチ。「裏に出ればいいボールが出てくる。自分を使ってくれる選手がたくさんいる」と、香川ら先輩ＭＦ陣からのアシストを期待した。

　香川と宮市−。１４年ブラジルＷ杯以降も長く日本を引っ張っていくであろう２人の天才が、Ｗ杯最終予選を前に注目の初共演を果たす。　（宮崎厚志）