ダルビッシュ　３・８デビュー戦　イチローとは３・１３激突へ

　【サプライズ（米アリゾナ州）大城和美】レンジャーズは２７日（日本時間２８日）、ダルビッシュ有投手（２５）のオープン戦初登板が３月７日（同８日）のパドレス戦に決まったと発表した。先発で２イニング程度投げる予定。中４日でローテを組んだ場合は次回登板は１２日（同１３日）となり、イチローが所属するマリナーズが相手となる。ダルビッシュはこの日、３度目となるフリー打撃登板。計３３球を投げ、芯をとらえた当たりを１本も許さなかった。　

　晴れの対外試合デビュー戦が「３・７」に組み込まれた。メジャーの先発投手はオープン戦初戦を振り出しにガッチリとローテを組まれることが多く、ダルビッシュにとっても長いデビューイヤーの幕開けとなる。

　気になるのはオープン戦２戦目の日程だ。この日発表されたのはチーム初戦となる４日のロイヤルズ戦から５試合分の先発候補の登板スケジュール。５試合で７投手が起用される予定で、中４日を基本にローテを回す可能性がある。その場合、ダルビッシュの登板は１２日のマリナーズ戦。当初、球団首脳陣にはオープン戦で同じア西地区チームが相手の時はダルビッシュを登板させない意向があった。球種や癖などのデータを渡してしまう恐れがあるためだ。

　それでも中４日というメジャーの環境に慣れさせることを優先すれば、シーズンを待たずしてイチローとのファン垂ぜんの激突が実現。日本だけでなく全米でも話題沸騰は必至だ。ダルビッシュＶＳイチロー対決は公式戦ではなく、唯一の激突はダルビッシュがプロ２年目だった２００６年２月２４日、ＷＢＣ壮行試合の日本代表対１２球団選抜チーム。１打席のみでイチローが右前打を放った。場所をアメリカに移した６年ぶりの対戦は、ダルビッシュが偉大な先輩に成長した姿を見せつける絶好の機会となる。

　そのダルビッシュはこの日、ブルペンで１８球を投げた後、マイナー選手相手のフリー打撃に登板。のべ８打者に３３球を投げ、芯でとらえられた当たりを１本も許さない圧巻の投球を披露だ。「投げるときの指の感覚とか、体の動きとかがだいぶ良くなっている」。変化球を交えた内容に、素直に手応えを口にした。３月２日には実戦初登板となる紅白戦を控えるが、ダルビッシュは焦らず急がず−。文字通りのマイペースで突き進む。