乾　必ず代表に食い込む

　ドイツ２部・ボーフムの日本代表ＦＷ乾貴士（２３）が２６日、成田着の航空機で帰国した。２５日の代表発表後に行われたフュルト戦で今季６点目の“御礼弾”を決めたばかりで笑顔の帰国となった乾は、宮市が加わったアタッカー陣で生き残り、ワールドカップ（Ｗ杯）本大会に出場することを目標に掲げた。

　国際Ａマッチに３試合出場しているが、原監督代行が率いた一昨年９月のグアテマラ戦が最後で、ザッケローニ監督には、昨年３月に東日本大震災の慈善試合で呼ばれただけ。「本田（ＣＳＫＡモスクワ）、清武（Ｃ大阪）もいないし、香川（ドルトムント）も来るかどうか。『これで選ばれなかったら終わり』と思っていた。何回でも選ばれて、Ｗ杯本戦にも行きたい。ウズベキスタン戦で結果を残したい」と危機感たっぷりだった。

　ライバルは多い。「速くて、うまい」という印象の宮市、「一緒にプレーするのが一番の楽しみ」というＣ大阪の元チームメートの香川は、もはや代表に欠かせない存在だ。「そこへ食い込んでいかないと」。今の日本代表では新入りの２３歳が遅れを取り戻せるか。２７日から勝負の３日間が始まる。　

　　（関陽一郎）