開幕ローテへ　宮国　完全締め！

　沖縄県糸満市出身の巨人・宮国椋丞投手（１９）が“パーフェクト締め”で開幕ローテを奪取する。ロッテ戦が雨天中止となった２６日、次戦２７日の韓国・ＳＫ戦で２イニングを投げることが決定。凱旋（がいせん）登板となった１９日の阪神戦で３イニングパーフェクトの快投を演じた２年目右腕が、再び完全投球で首脳陣にアピールする。

　２番手で登板予定だったこの日は、両親の故郷である宮古島から母方の祖父の栄さん（９１）と父方の祖母のミツさん（８０）らが駆けつけた。雨天中止に宮国は残念そうな表情を見せながらも「雨が降っていたけど、気持ちを切らさないようにしていた。明日にいい形でつなげたらいい」とキッパリ。「人生初」というスライド登板にも「不安はないし、結果にこだわりたい」と気負いはない。

　巨人の開幕ローテは内海、杉内、沢村、ホールトンの４本柱に、キャンプで好調をキープしてきた東野を含めた５人が内定。残りの１枠を宮国とゴンザレスが争う形だ。川口投手総合コーチは３月１３日のオリックス戦（京セラドーム大阪）から「５イニング、１００球」をメドとした最終先発テストに入ることを示唆。開幕直前まで続くサバイバルを勝ち抜くためにも、まずは故郷沖縄で足掛かりをつかむ。　（臼杵秀之）