中畑監督「インフルのおかげ」　キャンプ総括　一体感生まれ１００点

　まさに災い転じて福となす…だ。ＤｅＮＡの中畑清監督（５８）が２７日、宜野湾キャンプを総括。インフルエンザで隔離生活を送り、選手から“いじられキャラ”となったことでチームの一体感が生まれた−と自ら１００点満点の採点を下した。「一番印象に残ったことは？」。報道陣の質問に中畑監督は、間髪入れずに答えた。

　「一にも二にもインフルエンザです。その空気のおかげで、いい意味で選手とのコミュニケーションがとりやすくなった。面白い監督だなと思ってもらった」

　３日から４日間、インフルエンザで離脱した指揮官。選手もいきなりズッコケた中畑監督に親近感を抱いたようで、復帰後は軽口をたたきパフォーマンスをする選手が続出した。

　「もともと（私は気持ちが）入りやすいんだけど、受け入れやすい環境になったかな。（選手が）突っ込みやすくなった。（一応）監督なんだ、この野郎と言っているんだけど…」

　就任以来「熱いぜ！！」をスローガンに、今キャンプも積極的に声を出すことを選手に求め続けた。巨人戦前には古巣との決別宣言。オープン戦とはいえ、価値ある白星ももぎ取った。

　「インフルエンザで（首筋が）『寒いぜ！！』だったけど、終わってみたら選手が『熱いぜ！！』だった。公式戦では負けているときにも“免疫力”を掲げたい」

　２８日は、阪神と練習試合。３月３０日の公式戦開幕戦の相手とあって、中畑監督の鼻息も自然と荒くなる。「開幕で戦う相手。和田タイガースに思いっきりぶつかりたい」。本格的な実戦がスタートを迎え、中畑ＤｅＮＡがいよいよその“進化”が問われる。　（後藤慎一）