３番イチロー、１K含む“２タコ”発進

　３番イチローは“２タコ”デビュー−。マリナーズは２４日、キャンプ開始後初となる紅白戦（８イニング制）を実施。イチロー外野手（３８）は新打順、３番右翼で先発したが、２打数凡退（４回終了時で交代）に終わった。ただ、投手陣の調整が先行する時期で、ウェッジ監督も「彼のようなベテランは自分が何をすべきか分かっている。ゲームに慣れていくことが大事」と気にも止めていなかった。川崎宗則内野手（３０）もイチローとは別のチームで６番遊撃で先発。こちらも４回終了時交代で２タコだったが、守備で無難なプレーを見せ、同監督も高評価。開幕メジャーにまた一歩近づいた。

　３番イチローの今季デビュー戦は空振り三振で幕を開けた。１回２死走者なし、カウント１−２からの４球目、外角へ流れるスライダーにバットが空を切った。

　相手は先発２番手の左腕バルガス。バッテリーキャンプは野手より１週間近く前に始まっており、仕上がり具合では数日間の長がある。イチロー本人も“まあ最初はこんなもんだろう”と納得したような表情を浮かべて打席を後にした。

　４回２死走者なしで迎えた第２打席も左腕ペレスでは分が悪い。カウント１−１から内角ストレートに詰まらされ、遊ゴロに倒れた。ただ、開幕まではまだ１カ月以上ある。打撃内容うんぬんを言う時期ではない。イチロー自身も従来の右足を上げて踏み出すフォームから、ほとんどノーステップのすり足に変えるなど“２０１２年シーズンバージョン”の打撃フォーム固めに向け、試行錯誤を繰り返しているところでもある。

　ウェッジ監督も「実戦を重ねていくことが大事。試合をやって慣れていってほしい」と心配はしていない様子だった。

　一方、地元ラジオ局ＫＬＵＰ（電子版）はイチローの打撃フォームの変化に触れ、「今年はこれまでと違う。内野に強い打球を打つのではなく、より遠くに飛ばそうとしている」と“本塁打量産型”への変貌を遂げようとしていると評した。

　かつて「打率２割３分でいいのならば、３０本塁打はできる」と語ったこともあるイチロー。現在の“すり足”打法が今季の最終型なのか、移行途上のものなのかは定かではないが、本人もキャンプ初日に「ある動きを省いている」と従来のフォームから変えたことを示唆している。

　１番から３番に変わったことに対するイチローなりの“回答”なのか、その成果を目撃するのはもう少し先になる。　（秋野未知）