村田　古巣に恩返し弾

　“御礼弾”をぶっ放した。横浜（現ＤｅＮＡ）からフリーエージェント（ＦＡ）移籍した巨人の村田が６回２死、ジオから左翼ポール際に２号ソロ。９年間在籍した古巣との初対決でいきなりのアーチを掛けた。

　横浜では不動の４番、チームリーダーとして君臨し続けてきただけに、敵として向かい合うと、違和感があった。「いつも後ろで守っていたピッチャーが投げてくる。思った以上にやりにくかった」と苦笑いしたが、そこはプロ。「２死だったので、長打が打てれば良いと思っていた」と狙い澄まし、スライダーを見事に仕留めた。

　一時は勝ち越しとなる一発だったが、チームは逆転負け。古巣の粘り強い戦いぶりには「明るさもあったし、機動力も使ってきた。確実に変わってきていると思う」と舌を巻いた。沖縄入り後の１９日にはＤｅＮＡの山口や内藤、この日決勝打を放った石川らと那覇市内のすし店で旧交を温めた。ライバルになったとはいえ、かわいがってきた後輩たちの成長もうれしかったに違いない。

　　（臼杵秀之）