死刑：２０１１年は執行されず　１９年ぶりに

　今年は１年を通じて死刑が執行されず、１９年ぶりの「未執行年」となった。法務省の統計では今年は今月２７日時点で２１人の死刑が新たに確定。確定死刑囚の数は１２９人と、戦後最多を更新することになった。

　最高裁や毎日新聞の集計によると、全国の裁判所で今年死刑を言い渡された被告は３４人。１審１０人、２審２人、上告審２２人だった。法務省によると、２１人の死刑が確定する一方、３人が獄死。昨年末段階の確定死刑囚は１１１人で戦後最多だったが、今年１年間でさらに１８人増となった。

　死刑執行は９２年の未執行年を最後に毎年続き、昨年７月には千葉景子元法相が民主党政権で初めて２人の死刑執行を命令。同８月には、報道陣に初めて刑場を公開した。

　後任は柳田稔、仙谷由人（兼任）、江田五月の各氏が継いだが、在任期間が短かったり、死刑執行に慎重な姿勢をみせるなどして、いずれも執行せずに退任。今年９月、現職の平岡秀夫法相が就任したが、年末までに執行しなかった。

　刑事収容施設法は、１２月２９日～１月３日は死刑を執行しないと定めており、２８日で年内未執行が確定した。【石川淳一、伊藤一郎】